叶选平，1924年生，广东梅县人。早年在家乡读中学，后在延安自然科学院攻读机械工程专业。1944年后，在延安军委工业局工作。1947年在晋绥边区第一机械厂任职，1948年至1949年先后在哈尔滨工业大学、清华大学深造。完成学业后，于1949年先后任沈阳第一机床厂车间主任、副厂长。1951年至1954年被选为选派到苏联进修机床专业。归国后，于1960年任辽宁省沈阳市机械局副总工程师，为发展机械事业，建树良多。1962年任北京第一机床厂副厂长、中共北京第一机床厂党委副书记。1973年任北京市机械局领导小组副组长、中共北京市机械局党委常委。1978年任国家科委三局局长。1980年任广东省副省长兼省科学委员会主任。1982年任广东省广州市委副书记，广州市市长。1985年8月后任中共广东省委副书记、广东省省长。

叶选平在广东期间，致力推行改革开放，在经济建设方面取得了巨大成就，使广东国民生产总值和国民收入年均递增率都居各省前列，特别是他主持筹建广东核电站和兴建广东省计算机中心科技情报研究所，为广东的经济发展和科技进步，打下良好的基础。

1991年， 叶选平当选为全国政协主席。