罗芳伯

罗芳伯原名芳柏，清乾隆三年(1738年)出生于梅县石扇一耕读之家。他"自幼学文习武为群儿冠"，"遇事勤奋，乡里称之"。

由于怀才不遇，再加上当时清廷统治的腐败，乾隆37年(1772年)，35岁的罗芳伯与百余名亲戚朋友漂洋过海，来到盛产金矿和钻石的婆罗洲(即今印度尼西亚西部的加里曼丹岛)。起初，芳伯以教书为业，他有文化、有胆识、有才能，又懂武术，身体壮实，既能团结侨胞，又能与当地土人合作，深受当地人民和华侨的拥戴。那时，婆罗洲内忧外患极为剧烈，罗芳伯积极联络苏丹和当地土族头人，成立华侨与当地民众相结合的军队，奋力击退外来入侵者，取得了东万律的管辖权。1777年，罗芳伯以东万律为首府，建立了"兰芳公司"，组织"兰芳大总制"，这是世界近代史上最早建立的民主政体雏型。

罗芳伯在位期间，施行德政，领导人民改进落后的农耕技术、扩大矿产的开采，发展交通事业，创办学校，巩固防务，提高人民物质和文化生活。在他管辖下的11万民众一致拥戴他，称他为"大唐总长"，敬称为"芳伯"。

（本版图片：古礼贤 肖根平）