天主教传入梅州地区始于清道光三十年（1850年），起初由法籍李神甫来梅州传教，在梅县书坑购地建立了第一间公所。1858年，法国神甫卫加禄又到兴宁赤沙建第一间天主教堂。1872年，董中和神甫五华建长布源潭天主教堂、棉洋北斗寨天主堂。同年，彭神甫还在蕉岭县圣堂村建起能容千人的叟乐天主堂。1885年在梅县上黄塘建天主教堂。1890年，在平远东石洋背建天主堂。十九世纪末，天主教先后传入梅县、兴宁、五华、蕉岭、平远、丰顺、大埔等县，发展教徒3000多人。

　　1925年，罗马教廷将法国所辖的兴梅天主教会划归美国玛利诺修会管理，设立嘉应教区，管辖梅县、兴宁、五华、蕉岭、平远、大埔以及龙门、和平、连平九个县。1935年12月，福尔德在美国升为嘉应教区的主教。1949年7月，委任中国神甫蓝国荣为副主教。

　　嘉应教区起初在梅城租房传教。1938年，开始向国内和海外教友发动募捐，在梅城江南购地30多亩，建有主教府，神甫楼、玫瑰修女院和水塔等建筑面积3908.6平方米。1927年，在梅县上黄塘开办圣若瑟修院，解放前夕改为梅县圣若瑟中学。1940年， 嘉应教区创办月刊，名为《我们的牧区》，后来改为《新南星》，由许嘉禄神甫主编。在嘉应教区传教的中国神甫、修女有蓝国荣、黄卿荪、黄纯贞等22人。

　　嘉应教区设立后，天主教势力迅速扩展，五华发展比较快，其次是梅县、兴宁、蕉岭。美籍慕道宏、莫尔斐等8位神甫先后到五华传教，1933年至1945年间，建有桥江塘唇寨、华阳华东、水寨大布、锡坑老楼、华城东山凹五座教堂，教徒日增，至1949年已发展为7489人。在梅县设立了梅城、松口两个公所，还有畲坑、长沙、石扇三个分堂和丙村、南口、书坑、洋门、长滩五个祈祷所，教徒达2000多人。在蕉岭，1930年教区派许嘉禄任叟乐天主堂神甫后，一面扩大圣堂，一面在蕉城兴建天主堂。在兴宁，有11位外籍传教士，发展了2000多名教徒。地处偏僻的平远县，东石、石正也建了两座教堂，有教徒677人。天主教传入大埔是1904年，在大埔三河建起第一间天主教堂，后来在茶阳、高坡建有教堂，教徒约784人。丰顺天主教隶属汕头，不属嘉应教区，先后有法籍神甫高若望、龚善传、沙牧羊等在丰顺传道。1887年起，建有埔寨茅园教堂，后建有汤南石门池、汤坑圣堂、汤坑天主堂、汤西蔡屋坝、沙田圩、汤西石岗、汤西锡滩、潘田仓等教堂，教徒1150人。

　　天主教在梅除传教工作外， 也为梅州做过一些有益的福利事业：一、建造梅江桥，是法籍神甫龚善传设计绘图，教会还捐助了建造一个桥墩的资金。二、第二次世界大战时期，香港沦陷，很多难民到梅州，时值灾荒，天主教为难民施粥，每天有600多人到天主教堂排队食粥，同时为一些逃难的妇女儿童解决住宿问题，组织难民做纸扇、鸡毛扫、织竹篮等，帮助他们解决一些生活困难。

　　据1950年调查，梅州地区天主教仍有外籍神职人员29人（美籍27人、法籍2人），中国籍神甫、修女22人，教堂29间以及祈祷公所20多处，教徒15693人。还设有圣若瑟修院1间，女修道院6间，教会附设中学1间，小学6间识字班4个，并开办施药处7个，织布厂1间，单车店1间。

　　建国后，外国传教士多数离梅返国。梅州地区天主教逐步脱离了外国教会的控制，开始走上了独立自主、自办教会的道路，在中国天主教的领导下开展宗教活动。教务由张一之、蓝国荣神甫负责。1959年，省、地、县联合在蕉岭叟乐圣堂村对天主教徒进行全民性总路线教育运动。 1964年，社会主义教育运动开始后，全部天主教活动点被关闭，直到1976年。

　　1978年，党的十一届三中全会以后，拔乱反正，落实党的宗教政策，梅州地区天主教逐步恢复活动，十三位神甫、修女的冤假错案得到平反，天主教开始在梅城下市、蕉岭蓝源、五华长布、北斗寨、平远石正、大埔高坡等地恢复活动。天主教房产也逐步得到落实。1983年12月，将天主教原嘉应教区的房产权归回天主教梅州教区，每月租金495元，并补1981年7月以来的租金1万多元给天主教。尔后，按落实宗教团体房产政策规定，无法退还的可折价付款的精神，政府以一次性付款50万元补偿，帮助天主教在梅城赤岌岗买了谢屋（即赤岌一路23号天主教堂），加以改建，并添建了一座可容300多人的教堂过宗教生活，原天主教圣若瑟修院房屋产权也落实归还教会所有，梅州教区同意出租给梅江区联合中学使用。

　　1981年，广东省天主教"两会"决定将原嘉应教区改为梅县教区，负责梅县、兴宁、五华、丰顺、蕉岭、大埔、平远等县的教务工作。1982年4月，成立了天主教梅县教区筹备小组，由蓝国荣、黄卿荪、谢德禄三位神甫负责，筹备组在三位神甫的领导下，团结神职人员和教徒群众，协助党和政府落实各项宗教政策，帮助各堂点开展天主教活动等方面做了许多工作。为了加速工作进程，1987年教区筹备小组进行调整和改选，一致选举钟全璋为组长。调整充实后的筹备小组，齐心协力走爱国爱教的道路，坚持独立自主、自办教会的原则，开创教区筹备工作的新局面。1988年12月，教区在梅州市召开了首届代表大会，民主选举产生了梅州市首届天主教爱国会和教务委员会的组成人员，同时选举钟全璋神甫为梅州教区主教。1989年5月7日，由北京中国主教团团长宗怀德主教主礼，广州教区叶阴云主教、汕头教区蔡体远主教襄礼，在兴宁宁新天主教堂举行隆重的祝圣仪式，为钟全璋主教祝圣。从此，梅州教区有了自己中国籍的自选自圣的第一位主教。

　　梅州教区有了主教以后，神甫、修女、教友更加团结合作，各堂点的教务工作不同程度在进步，神甫、修女积极协助教区落实各项宗教政策，帮助各堂点修建、改建教堂添置设施。1989年12月梅州主教座堂落成；蕉岭重修红岗、蕉城天主堂；五华重新修建北斗寨、长布、水寨天主堂；平远东石、洋背天主堂也予以开放等。尤其是蕉岭叟乐天主堂，早在1872年就有，又是教徒聚居村的地方，全村基本上信奉天主，批准开放叟乐天主堂后，信教群众欢欣鼓舞，称赞党的宗教信仰自由政策得到落实。梅州教区保持最好的是丰顺汤坑天主教堂，具有西方教堂的特色，可容纳600-800名教徒过宗教生活，是梅州自养能力较强，管理较好的教堂之一。

　　2000年1月28日，钟全璋主教因病逝世，2月教区选举廖宏清神甫任天主教梅州教区教区长、梅州市天主教教务委员会主任，主持天主教全面工作。上任后他积极配合政府宣传贯彻党的各项方针、政策，团结和带领教徒爱国爱教，坚持独立自主、自办教会的方针，勤恳敬业，勇于创新，引导宗教与社会主义社会相适应，2000年11月成功将修女院搬迁至蕉岭叟乐天主教堂，并多方筹资100多万元（其中政府拨款55万元）建起占地300平方米，楼高6层的市天主教大楼，为教区做了大量的工作。

　　2003年7月4日，梅州教区全体神甫和修女、教友代表，按照《中国天主教主教团选圣主教的规定》程序，以无记名投票方式，选举廖宏清神甫为教区主教。9月26日，主教祝圣典礼在梅州教区主教座堂隆重举行。

　　目前，梅州市天主教经批准登记开放的天主教堂、活动点33处，教徒21000多人，县以上爱国组织7个，教区主教1人，神甫5人，修女17人，修生7人，天主教爱国会专干2人。