“重视种苗开好犁，不误农时耕耘田；适时施肥除好草，不旱不涝夺丰年。”客家人从中原迁徙到南方，种植小麦转变为种植水稻，摸索出了一套有规律、有成效的耕作技能。笔者在家乡梅县城东谢田村，从小就参与种植水稻等农事活动，长大后到城里工作已有50多年。如今，虽然农耕技能已有所优化，但田间地头、犁耙辘轴的劳作在我心中深深地扎下了根，成为一种乡愁。在一片春耕序曲中，我又情不自禁想起过去那一幕幕种植水稻的情景和许多民间习俗。
做好接春，备好耕地。元宵节之后，择吉日犁田，名曰“起春”，又谓之“开犁”。立春前一日，便要做好接春的准备：用4片干净的大青菜叶、4根蒜和葱、若干芹菜，用红纸包裹，分放4碟之中，4碟一字排列，放在正对大门的长条桌上。另备鞭炮一包，鸡蛋一只。春时一刻，点燃鞭炮，把鸡蛋竖着搁在桌上，如果鸡蛋成立状，意即春已接到，可以开犁。在开犁前必须做一件事情：用酒糟拌米饭，供牛食，让牛养足气力，不误耕作。开犁之日，须祭牛并举行拜犁仪式：用3炷香、若干纸钱，焚之后祭拜再三，以求耕地顺利。然后，由农夫把牛牵至田里，开犁备耕平整水田。
适时浸种，认真催芽。催芽又称浸种谷。“懵懵懂懂，惊蛰浸种”，这一农谚启示，不论天气冷暖，惊蛰节务必开始浸谷种。用盘子盛稻种放在灶上，祈求灶君司命作主保佑种子粒粒发芽，不烧包，不烧芽，接着将选好的稻谷种子，用稻草包成椭圆形挂在灶前伏上，吸收灶气（即热气），然后，放在水塘里浸泡一天，捞起放在院子里用木桶、酒盆、谷箩保温催芽。
适时播种，护好秧苗。农谚云：“桐花落地，种谷下泥。”在适宜的气温中才可以播种，此时，催好谷芽，查阅“皇历”，选择吉日播种下田，届时备好线香与红纸钱，来到秧田，念过“种谷下秧田，田头插红线；米谷神护佑，赐我丰收年”的祝词，用线香将红纸线插在田角，然后默默地把种谷播下，撒上草木灰防寒保温，行动极为神秘，意在不让鼠雀知觉。同时，在田头插上头戴斗笠、身穿破衣的稻草人，俗称“茅人”，以驱麻雀。待种谷出水转青后，家家户户打“秧青面”（又称秧青粄），祈保秧苗长好，不烂秧。
开好秧门，老手开插。到莳田时节要请农家老者在田头举行仪式：焚香烛，高举酒杯，唱赞颂。仪式后，老农将酒喷洒于青苗之上，顺势拔秧，青年男子始下田拔秧4扎，谓之“开秧门”。莳田时节，亲戚朋友、左邻右舍都会相互换工。俗话说，“莳田师傅割禾客”，不论谁家莳田，三餐饭菜都必备办丰盛，妇女在做早饭时，有意在饭锅中掺些谷，让帮工者在吃饭时无意之间说出“许多谷”“许多谷”，以预丰收。饭后即来到田头，插秧便正式开始，俗称莳田。第一个下田者为“老把式”，其后依能力高下排列。中间休息，还要把很讲究的茶点送到田间，其中，“艾粄”要吃光，“艾”系草本，寓除草务尽之意。插秧完毕，请帮工者吃晚饭，谓之“莳田酒”，莳田的第一高手坐首席。早稻种植季节必须认真掌握好适时插植，清明前后开插，但最迟不得超过立夏节。农语云：“莳田莳到立夏节，不如上山去采蕨。”即此时不能再插了，否则秧苗拔节，有青苗无青谷。
不畏辛劳，精心耕耘。耕耘是种植水稻的重要环节，耘田二三次，谚云，“禾耘三道粒粒满”“天晴耘禾当下粪”“禾根悉悉痒，越耘越会长”。禾苗返青开始分蘖（俗称蔸），第一次耘田，有的施肥耘田，叫除邪驱害，即在稻田撒上粪便肥，立即用脚耘田；有的耘白水田，即不施肥耘田，其作用是松土除草，利用禾苗发根和分蘖。到禾苗分蘖后孕穗前，有的地方还在稻田里撒上石灰粉耘田，以中和土壤酸碱性、除草、防虫、杀虫、硬禾梗，以控制禾苗分蘖。
制宜放水，灌溉水稻。农谚云：“有收无收靠水，收多收少靠肥。”认识到水是种植水稻的命脉，旧时，用山塘水库蓄水，筑陂引渠水进行灌溉，稻田用水按田亩来分灌，在“雨水”之日，由“老陂闸”（负责修陂作圳的人），商议分水的办法。一般管水的办法是因地制宜。或按分水圳灌溉面积确定各户放水时间；或看太阳，日出东家，日落西家，夜间则以月亮和星辰确定放水时间；或是当更，点香计时，香完过家；或是抓阄（又称“捡勾”），按阄长短或数字大小依次放水；若借田过水，应打水折，众人相约成俗，无有怨言，纠纷较少。
不误农时，收割稻谷。收割俗称割禾。进入割禾时节，正值夏收夏种，农忙季节，民间有“莳田无早上，割禾无中午”之说。在割禾时，农家除亲友帮忙外，还有彼此换工互助的习惯。割禾一般每人每天收割稻谷2担，如禾苗长势好，主家招待热情又大方，帮工者热情高，干劲大，常有共同多割一禾篮担谷穗，收工时挑回家的，俗称“送报担”。把收割的稻子挑到禾坪用墩板或木桶上打得哔哔啪啪，很有节奏，像是丰收的乐章，使人干起活来，心情欢畅。
善始善终，种好晚稻。晚造种植水稻，依然与早稻一样，适时插莳，深耕细作，把好季节关。晚造种植前，即稻田收割后，将田耙好。约在插前10天施散石灰粉，用辘轴（农具），把禾头压在泥水中，并在打辘轴前叫声“辘一辘，禾头变肥泥；轴一轴，病虫死到光”，意使晚造更好地生长。立秋前后，开始插莳晚造，处暑前插完田，叫“处暑定禾苗”。否则，晚造生长期过短，躲不过寒露风则会带来“有青禾无青谷”，到“立冬”时节，俗云“禾到立冬死”，稻谷无收成。
举行尝新习俗。在小暑过后，逢卯日，将割下的稻谷碾成新米，与少许的老米混蒸（意为余粮），做好饭、肉、酒，先供祀五谷之神和祖先。然后，请帮工割禾的农友亲朋食用。是日加以新摘下的丝瓜（寓意思念感恩）、苦瓜（寓意知道帮友的辛苦）、茄子（块菜寓意厚实）和娘酒、肉菜等进行招待，感谢工友们的帮忙，并总结交流经验。(丘祥昌）
