五月,古时北方称之为“恶月”,所以有的地方在端午节这一天,父母便把未满周岁的儿童,送到外婆家去躲藏,以避恶,故有“躲午节”之称。
《云笈七笺》中说:“五月初五名地腊,此日五帝会于南方三炁丹天;查生人祖考及见世子孙所行善恶,以定罪福。”道教认为一年中的这几个腊日是良辰吉日,适合祭祀祖先和诸神以祈福佑。
古人认为菖蒲有辟邪作用,端午时节在门上挂菖蒲辟邪,故端午节也称“菖蒲节”。
湘南地区沿古俗,在夏日来临之时的“五月初五”,在门上挂艾叶,用艾叶洗澡驱蚊的一个洗礼。人们认为经过洗礼,可以驱走疟疾。
明沈榜《宛署杂记》:“五月女儿节,系端午索,戴艾叶、五毒灵符。宛俗自五月初一至初五日,饰小闺女,尽态极妍。出嫁女亦各归宁,因呼为女儿节。”
古人端午吃粽时,有比较各人解下粽叶的长度,长者为胜的游戏,故又有“解粽节”之称。
端午时值仲夏,是皮肤病多发季节,而端午草药可治皮肤病、去邪气,民间有在端午采草药煲水沐浴的习俗,汉代《大戴礼》云:“午日以兰汤沐浴。”故端午又称浴兰节。
明代田汝成《西湖游览志余·卷二十·熙朝乐事》:“端午为天中节,是因为午日太阳行至中天,达到最高点,午时尤然,故称之为天中节”。
在上海部分农村,靠杭州湾北岸一带区域,如奉贤、南汇等地区,习惯上称“端五节”为“当五汛”。
龙是吴越部族的原始信仰,源自天象崇拜。端午时,东方苍龙七宿的主星“大火”(心宿二)高悬正南中天,龙气(阳气)旺盛。
扒龙舟是端午节的一项重要活动,古时盛行于吴、越、楚,现在中国南方十分流行。
最初端午为干支历的午月午日,正月建寅,第五个月即为午月,午月午日谓之重午,故端午节又名“重午节”或“重五节”,有些地方也叫“五月节”。
据《荆楚岁时记》记载,因仲夏登高,顺阳在上,五月正是仲夏,它的第一个午日正是登高顺阳天气好的日子,故称五月初五为“端阳节”。