五月，古时北方称之为“恶月”，所以有的地方在端午节这一天，父母便把未满周岁的儿童，送到外婆家去躲藏，以避恶，故有“躲午节”之称。
《云笈七笺》中说：“五月初五名地腊，此日五帝会于南方三炁丹天；查生人祖考及见世子孙所行善恶，以定罪福。”道教认为一年中的这几个腊日是良辰吉日，适合祭祀祖先和诸神以祈福佑。
古人认为菖蒲有辟邪作用，端午时节在门上挂菖蒲辟邪，故端午节也称“菖蒲节”。
湘南地区沿古俗，在夏日来临之时的“五月初五”，在门上挂艾叶，用艾叶洗澡驱蚊的一个洗礼。人们认为经过洗礼，可以驱走疟疾。
明沈榜《宛署杂记》：“五月女儿节，系端午索，戴艾叶、五毒灵符。宛俗自五月初一至初五日，饰小闺女，尽态极妍。出嫁女亦各归宁，因呼为女儿节。”
古人端午吃粽时，有比较各人解下粽叶的长度，长者为胜的游戏，故又有“解粽节”之称。
端午时值仲夏，是皮肤病多发季节，而端午草药可治皮肤病、去邪气，民间有在端午采草药煲水沐浴的习俗，汉代《大戴礼》云：“午日以兰汤沐浴。”故端午又称浴兰节。
明代田汝成《西湖游览志余·卷二十·熙朝乐事》：“端午为天中节，是因为午日太阳行至中天，达到最高点，午时尤然，故称之为天中节”。
在上海部分农村，靠杭州湾北岸一带区域，如奉贤、南汇等地区，习惯上称“端五节”为“当五汛”。
龙是吴越部族的原始信仰，源自天象崇拜。端午时，东方苍龙七宿的主星“大火”（心宿二）高悬正南中天，龙气（阳气）旺盛。
扒龙舟是端午节的一项重要活动，古时盛行于吴、越、楚，现在中国南方十分流行。
最初端午为干支历的午月午日，正月建寅，第五个月即为午月，午月午日谓之重午，故端午节又名“重午节”或“重五节”，有些地方也叫“五月节”。
据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月正是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳天气好的日子，故称五月初五为“端阳节”。
