建筑是凝固的艺术。到西江苗寨，印象最深的是建筑形状各异、大小不等的吊脚楼。

苗族同胞“高山流水”敬酒的场景。（图片来源：梅州日报  陈薇薇　摄）

　　这是一个迄今为止我国乃至世界上规模最大的苗族聚居村寨。穿寨而过的河谷两岸，四个依山而建的自然村寨相连成片，远远望去，满山遍野，鳞次栉比，从山脚的白水河边向山顶铺展延伸，把两个山丘严严实实地包裹了起来，层层叠叠，蔚为壮观。全寨2000多座吊脚楼全部用木材搭建，有一半以上建筑年代超过半个世纪，三分之一以上为百年以上的古楼，最老的已有300多年的历史。

　　西江千户苗寨的吊脚楼多为穿斗式结构，随着地形变化顺势而建。吊脚的半边楼通常建在坡度较大的山坡上，顺着坡面开成上下两级屋基，分别竖立长短柱子，确保外面的半边楼板与里面的半边地板平行，使里外半边合二为一，形成半边着地半边吊脚的“吊脚楼”。

　　吊脚楼一般为三层，基座以青石、卵石垒砌。一楼存放农具，关养牲畜，储备肥料；二楼住人，设有堂屋、灶房、卧室、客房。堂屋中央摆放一张木制花边长桌，为迎客宴席之用；三楼为粮仓。居住层有一条类似阳台的长廊，外围是木栏，设置长凳。长廊视野开阔，采光、通风好，夏天用于乘凉。苗家姑娘经常在这里挑花刺绣，因此，这个长廊围栏里的凳子又叫“美人靠”。

　　据建筑专家考察，西江苗寨的木质结构建筑延续了唐宋以来的风格，90%以上都是采用穿斗式，其特点是：运用长方形、三角形、菱形等多重结构的组合，构成三维空间的框架体系，用较小的柱子与檩木做成较大的构架，不但用料较少，而且抗风能力较强；房顶全部砌栋、修檐、盖瓦，工艺十分精美。

　　吊脚楼是中华上古居民建筑的活化石，在建筑学上具有很高的美学价值。这些用立体几何图形堆积而成、依靠墨斗、斧头、凿子、锯子等手工制作的精美建筑，及其近乎完美的规划和布局，让我们不能不惊叹于苗族人那惊人的想象力和创造力，以及对于美和自然的深刻感悟。

　　在我看来，考察苗寨的吊脚楼似乎可以得出三个基本结论：其一，苗族的祖先都是被迫迁徙，所到之处几乎都是偏僻山区，木材丰富而其他建筑材料比较稀缺。因此，盖房子多用木材。其二，苗族的祖先屡被追剿，危机四伏，苗民以支系家族聚居，可以共同防范外敌侵扰。苗寨建在山坡峭壁，居高临下，易守难攻。其三，苗族的祖先被迫迁徙到偏僻山区，山多地少，耕地珍贵，房子建在山坡上可以节约用地，更不会占用耕地。

　　据说，苗族是个极其崇拜祖先和树的民族，甚至把枫树作为崇拜的图腾树，这也许可以作为苗寨的各种建筑为什么几乎都是木楼的一种注解。

　　除了吊脚楼，风雨桥也是西江千户苗寨很有特色的建筑。风雨桥也称花桥，流行于贵州、广西、湖南、湖北等地，多建于交通要道的河流上，通常由桥、塔、亭组成，用木料筑成，因行人过往能避风雨，因此而名。西江苗寨的风雨桥也都是木质建筑，且不用一颗铁钉，柱梁之间全部以榫卯衔接，斜穿直套，纵横交错，结构极为精密。风雨桥的上部一般建两至三层的塔或亭，每层檐角翘起，雕龙画凤，塔亭顶有宝葫芦、千年鹤等吉祥物。塔亭的檐角及柱梁之间有吊灯，供夜归的行人照明。桥面两旁设置栏杆、长凳，形成长廊式走道，方便行人过往避风遮雨歇脚，也是壮、侗、瑶、苗等民族的迎宾场所。西江苗寨的五座风雨桥，把白水河两岸的苗寨连成一体。（陈薇薇）